हिंदू कैलेंडर के अनुसार, दुर्गा पूजा समारोह शुरू होने से एक सप्ताह पहले मां दुर्गा के भक्तों द्वारा महालय मनाया जाता है। महालय पितृ पक्ष के अंतिम दिन को चिह्नित किया जाता है जो आज इस वर्ष 6 अक्टूबर को मनाया जा रहा है। यह कर्नाटक, ओडिशा, त्रिपुरा और पश्चिम बंगाल राज्यों में मनाया जाता है। हिंदू पौराणिक कथाओं में यह माना जाता है कि इस दिन देवी दुर्गा की रचना ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर ने राक्षस राजा महिषासुर को हराने के लिए की थी। इसलिए, भक्त इस दिन को कैलाश पर्वत से अपनी दिव्य शक्तियों के साथ देवी दुर्गा के पृथ्वी पर आगमन के रूप में चिह्नित करते हैं। महालय के दिन मूर्तिकार केवल देवी दुर्गा की आंखें बनाते हैं और उनमें रंग भरते हैं। इससे पहले वे एक विशेष पूजा भी करते हैं।
महालय का इतिहास:
हिंदुओं का मानना है कि राक्षस राजा महिषासुर को यह वरदान प्राप्त था कि कोई भी देवता या मानव उसे मार नहीं सकता था। आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद, महिषासुर ने देवताओं पर हमला किया, और उनसे युद्ध हारने के बाद, उन्हें देवलोक छोड़ना पड़ा। महिषासुर के प्रकोप से बचाने के लिए सभी देवताओं ने भगवान विष्णु के साथ आदि शक्ति की पूजा की। ऐसा माना जाता है कि इस समय सभी देवताओं के शरीर से एक दिव्य प्रकाश निकला और देवी दुर्गा का रूप धारण किया।
मां दुर्गा और महिषासुर के बीच नौ दिनों तक युद्ध चला और फिर 10वें दिन उन्होंने उनका वध कर दिया। मां दुर्गा को शक्ति की देवी माना जाता है और पूरे देश में दुर्गा पूजा बहुत ही धूमधाम से मनाई जाती है। भक्त इन दस दिनों के दौरान देवी से प्रार्थना करते हैं क्योंकि ऐसा माना जाता है कि वह अपने लोगों को आशीर्वाद देने के लिए पृथ्वी पर आती हैं।
महालय का महत्व:
महालय पितृ पक्ष के अंतिम दिन को भी चिह्नित करता है और इसे सर्व पितृ अमावस्या के रूप में भी जाना जाता है। बहुत से लोग इस दिन अपने पूर्वजों को याद करते हैं और अपनी आत्मा को खुश करने के लिए तर्पण या श्राद्ध करते हैं। कहा जाता है कि महालय अमावस्या की सुबह पहले पितरों को विदाई दी जाती है और फिर शाम को मां दुर्गा धरती पर आती हैं और लोगों को आशीर्वाद देने के लिए यहां रहती हैं।
दुर्गा पूजा इस साल 11 अक्टूबर से शुरू होकर 15 अक्टूबर को दशमी या दशहरा के साथ समाप्त होगी। महिषासुर मर्दिनी और अन्य भक्ति मंत्रों को सुनकर, भक्त चंडीपथ का पाठ करके देवी दुर्गा की पूजा करने के लिए भी महालय पर सुबह जल्दी उठते हैं।
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